W domu często można spotkać kilka różnych rodzajów mrówek. Spośród ponad 22 000 różnych gatunków tylko stosunkowo niewielka część stanowi problem dla właścicieli domów. Te pospolite gatunki obejmują dość duże i niszczycielskie mrówki stolarskie (Camponotus spp.) na małe i stosunkowo nieszkodliwe mrówki chodnikowe (Tetramorium caespitum), które są niewiele więcej niż uciążliwością.
Identyfikacja mrówek chodnikowych
Mrówka chodnikowa jest małym okazem o długości od 1/10 do 1/6 cala. Jest brązowo-czarny z jasnymi nogami. Za pomocą lupy lub mikroskopu widać, że ma dwa kolce między częściami ciała i maleńkie sztywne włoski pokrywające jego ciało. Wiosną i wczesnym latem można zobaczyć mrówki chodnikowe ze skrzydłami.
Są to mrówki, które często widujesz kolonizując szczeliny w chodnikach, ale nierzadko można je również zobaczyć, jak czołgają się po kuchennej podłodze w poszukiwaniu okruchów, wloką się po kocu piknikowym lub podążają za zapachem grilla na patio. Mrówka brukowa jest jednym z najczęstszych gatunków w USA, występującym we wszystkich 50 stanach.
Zachowanie
Gdy kolonia mrówek chodnikowych znajduje się na zewnątrz, można ją łatwo zidentyfikować po małym kopcu ziemi w kształcie stożka, który zwykle znajduje się na szczycie gniazda. Ta mrówka często buduje swoją kolonię pod betonowymi szczelinami na podjazdach i chodnikach oraz pod skałami i kłodami. Wbija się w glebę, aby wykopać miejsce dla swojej kolonii, wypychając ziemię przez szczyt gniazda, tworząc charakterystyczne kopce przypominające piaskowe wzgórza.
Typowa kolonia będzie liczyła od 3000 do 5000 mrówek, chociaż w jednej kolonii może być nawet 30 000 mrówek. W każdej kolonii może być więcej niż jedna królowa, a ponieważ to ona rodzi całe potomstwo, w jednej kolonii na chodniku może być dużo młodych mrówek.
Chociaż mrówki chodnikowe można zobaczyć w ciągu dnia, są one najbardziej aktywne w nocy. Jeśli zdarzy ci się mieć więcej niż jedną kolonię na swojej posiadłości lub inną w pobliżu w sąsiedztwie – a zdarza ci się obserwować w odpowiednim czasie – możesz być świadkiem wyjątkowego wydarzenia bitwy mrówek lub jej następstw. Kolonie mrówek chodnikowych będą walczyć o terytorium, a bitwy te mogą pozostawić na polu bitwy setki martwych mrówek.
Mrówki kontra termity
Wiosną i wczesnym latem roje skrzydlatych mrówek chodnikowych będą latać, aby kopulować i rozmnażać się. Te skrzydlate mrówki można pomylić z termitami, ponieważ termity również roją się o tej porze roku. Ale mrówki można odróżnić od termitów kilkoma cechami:
- Skrzydełka: Przednie skrzydła mrówki chodnikowej są dłuższe niż tylne; skrzydła termitów mają jednakową długość.
- Ciało: Mrówki mają wąską talię; gruba talia termita sprawia, że wygląda na to, że ma tylko jedną część ciała.
- Anteny: Anteny mrówek są wygięte w łokcie; termity są proste.
- Rozmiar: Mrówka chodnikowa jest znacznie mniejsza niż termit.
Kolonie w domu
Ze względu na swój mały rozmiar mrówki chodnikowe mogą łatwo dostać się do domów i budynków przez małe szczeliny wokół drzwi i okien oraz pod bocznicą. Jednym z ich najczęstszych punktów wejścia są drzwi przesuwne.
Mrówki będą również gniazdować w domach, tworząc swoje kolonie w ścianach lub pod podłogą oraz w stolarce, murze lub izolacji. Chociaż mrówki chodnikowe nie niszczą drewna ani innych materiałów budowlanych, mogą być zdecydowanie uciążliwe, gdy do domu przenikną duże liczby. Te kolonie mogą być znacznie trudniejsze do zlokalizowania i wyeliminowania niż te, które są budowane na zewnątrz. Podobnie jak inne gatunki mrówek, Tetramorium caespitum może licznie wchodzić do domów w poszukiwaniu pożywienia. Zjadają prawie wszystko, co jedzą ludzie, a niektóre rzeczy, których my nie jemy, takie jak żywe i martwe owady. Ale ich prawdziwą preferencją jest mięso i tłuszcz. Utrzymywanie źródeł żywności szczelnie zamkniętych i nieskazitelnie czystych kuchni to jeden z najlepszych sposobów na powstrzymanie inwazji mrówek.
Mrówka chodnikowa rzadko jest agresywna, ale może ugryźć i użądlić, gdy zostanie zakłócona. Chociaż ugryzienie jest na ogół zbyt słabe, aby przeniknąć ludzką skórę, może powodować reakcję alergiczną lub wysypkę u osób wrażliwych na ukąszenie.
Kontrolowanie mrówek chodnikowych
Bezpośrednie rozpylanie mrówek na chodniku rzadko jest bardzo skuteczne, ponieważ zabija tylko tych robotników, których widzisz; więcej zostanie szybko wysłanych z kolonii na paszę. Niezależnie od tego, czy kolonia znajduje się na zewnątrz, czy jest ukryta gdzieś w twoim domu, przynęta na mrówki jest o wiele skuteczniejszą strategią. Umieszczenie stacji z przynętami wzdłuż obserwowanego szlaku, gdzie widać podróżujące mrówki, spowoduje, że robotnice znajdą przynętę i przeniosą ją z powrotem do gniazda, gdzie królowa (lub królowe) będzie się nią żywić. To wkrótce wyeliminuje zarówno królowe, jak i przyszłe populacje. Dostępna jest dowolna liczba skutecznych chemicznych przynęt na mrówki, ale bezpieczną domową przynętę na mrówki można przygotować, mieszając domowy boraks z miodem lub syropem.
Spośród komercyjnych przynęt na mrówki te zawierające metopren i piryproksyfen są uważane za stosunkowo bezpieczne i o niskiej toksyczności w porównaniu z innymi chemikaliami, takimi jak hydramethylnon, różne neonikotynoidy, awermektyna, fipronil, metaflumizon i fenoksykarb, z których niektóre są uważane za prawdopodobne czynniki rakotwórcze.
Jeśli zdarzy ci się prześledzić ślad mrówek z powrotem do gniazda podziemnego na zewnątrz, zraszanie gniazda zatwierdzonym środkiem owadobójczym może być również skuteczne w eliminacji populacji.
